Opracowania dzieła podejmuje się Eleazard von Wogau, korespondent prasowy w Brazylii zafascynowany postacią jezuity. Żona Eleazarda, Elaine, pracownik naukowy uniwersytetu w Brasilii, wyrusza z wyprawą paleontologiczną na bezdroża Mato Grosso. Ich córka Moema, studentka etnologii, jest idealistką starającą się wrócić do źródeł istnienia, wierzy bowiem w ich oczyszczającą moc. Nelson, upośledzony fizycznie chłopak, mieszkaniec faweli, żyje żądzą zemsty. Wśród postaci, których działania tworzą wielowymiarowy obraz współczesnej Brazylii, jest też skorumpowany wysoki urzędnik państwowy i gardząca nim żona; jest tajemnicza Włoszka; jest dobroduszny lekarz, erudyta i filozof, jakich rzadko się dzisiaj spotyka...
Książka nagrodzona we Francji prestiżowymi nagrodami: Prix Médicis, Prix du Roman FNA C, Prix du Jury Jean Giono.